BOD可反映污水被有機(jī)物污染的程度，污水中所含有機(jī)物越多，則消耗氧量亦越多，BOD數(shù)值也越高，反之亦然。
因此它是污水水質(zhì)指標(biāo)中最為重要的一個(gè)。盡管測定BOD需時(shí)較長、數(shù)據(jù)不及時(shí)，但BOD指標(biāo)帶有綜合性——綜合反映有機(jī)物總量，模擬性——模仿水體自凈。
因此很難用其他指標(biāo)來代替。對于污水處理廠來說，該指標(biāo)的用途為：
1.反映污水有機(jī)物濃度。如進(jìn)廠污水有機(jī)物濃度，出廠污水有機(jī)物濃度。城市污水處理廠進(jìn)水BOD5一般可達(dá)150~350mg/L。
2.用以表示污水處理廠的處理效果。進(jìn)、出水BOD5的減差除以進(jìn)水BOD5即為該廠的BOD5去除率，是重要的指標(biāo)。
3.污水處理廠的去除總量與出水BOD5，表示了在污水廠總的處理能力與對水體環(huán)境的影響量。
4.用來計(jì)算處理構(gòu)筑物的運(yùn)轉(zhuǎn)參數(shù)，如曝氣池的污泥負(fù)荷BOD5kg(MISS)或容積負(fù)荷BOD5kg/(m3/d)。
5.反映污水處理廠運(yùn)轉(zhuǎn)的技術(shù)經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)，如除去每kgBOD耗用電量(度)，去除每kgBOD5需要的空氣量。
6.衡量污水可生化程度，當(dāng)BOD5/COD大于0.3時(shí)，說明污水可以進(jìn)行生化處理。小于0.3時(shí)，則難以生化處理。比值在0.5~0.6時(shí)，生化過程很容易進(jìn)行。
由此可見，測定BOD5的用處很大，它是污水處理廠最重要的一個(gè)測定項(xiàng)目。但測定所需時(shí)間較長，不能及時(shí)出數(shù)據(jù)。COD的化驗(yàn)反映污水中有機(jī)物被氧化劑氧化所需氧量，它的數(shù)據(jù)值接近于全部有機(jī)物的需氧量。
因此它也有較大用處，而且COD測定時(shí)簡短，一般城市污水廠COD﹥BOD，如果污水中有機(jī)物種類變化較少，則COD與BOD有一定的相互關(guān)系，因此就可用當(dāng)天的COD來預(yù)測BOD5值。
根據(jù)各城市污水處理廠的運(yùn)轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)，通常SS與BOD5在數(shù)值上大致相仿或者略為高些。如上海各污水廠的SS比BOD5在數(shù)值上平均高出50mg/L左右。
在進(jìn)廠污水中如發(fā)現(xiàn)BOD5與SS成倍增長，則可能有高濃度的有機(jī)廢水流入或者糞便大量進(jìn)廠。這樣將會增加處理負(fù)荷。使處理效率降低，甚至還會阻塞管道，必須追查原因，采取措施。